核国家指拥有并具备制造、生产可用于实战的核武器的国家。包括有核国家、非法拥核国家、匿核国家和弃核国家。全世界一共有8个主权国家已经成功试爆核武器，而《不扩散核武器条约》的内容则认定联合国安全理事会的5个常任理事国为“核武器拥有国”，其中各国成功获得核武器的先后次序分别为美国、俄罗斯（继承苏联）、英国、法国和中国。自从1972年《不扩散核武器条约》签订之后，包括印度、巴基斯坦和朝鲜3个未签署该条约之国家也陆续展开自己的核武器计划。根据《不扩散核武器条约》第九条第三款规定：本条约所称有核武器国家系指在1967年1月1日前制造并爆炸核武器或其他核爆炸装置的国家。有核国家就是指公开承认拥有核武器并被国际社会承认合法拥有核武器的国家。被承认了有核国家地位的国家可以在战争中使用核武器攻击他国且不违反国际法。