转接网指在始发网与终接网之间的网络，主要用于将从前一个网络收到的呼叫和信息转发到下一个网络。通信要成网，通信技术应当从网络的高度来考虑，这是非常实际的要求。任何一个通信用户，不可能是永远只同一个其他用户通信，而必然要同许多用户发生传递和交换信息的联系。比如，某个用户，在他的一生中，可能要同10000个其他用户通信。那么，是不是需要为这个用户安装10000条通信线路（即10000个点对点通信系统）呢?如果是这样，那就太浪费了。因为在这10000个用户中，每个时刻只有一个用户与他通信，其余9999个系统都闲置不用。何况，这个用户并非一天24小时都要进行这种通信，因而，这10000个系统的利用率是极低的。通信线路的费用很高，利用率又很低，这种方式就太不合理了。我们把这种通信网叫作直接网，因为用户之间是直接接通着的。