闽中郡,前身是闽越部落。于秦代设置,汉废除。郡范围即今福建省,郡治东冶(今福州市区屏山东南麓冶山一带)。闽中郡全境位于汉族地区内,而其范围大大超过福建省的范围,如当时的东瓯部落也被纳入闽中郡的范畴,太史公有明文,“但其初虽有郡名,仍令其君长治之,如后世羁縻州之类”(《潜研堂文集》秦四十郡辨、秦三十六郡考、答谈阶平书、《廿二史考异》等。)。其意为:闽中置郡虽早,却有别内郡,系属羁縻性质的郡。汉朝刘安说,“闽越乃方外之地,自三代之盛,胡、越不与受正朔”,没有城郭邑里,“得其地,不可郡、县也”(《汉书·严助传》)。田蚡也云,闽中地“自秦时弃弗属”。说明秦朝对闽中郡并非实际管制而是羁縻统治,闽中郡即当时未被征服的百越之地。这其中就包含了东瓯,闽越等大大小小的百越政权和部落,这些百越政权仍然存在并继续统治原来的活动区域。