格理论，20世纪70年代末以来转换生成语法的主要内容之一，被看成是语言的一种普遍性原则。认为任何语言的深层结构中都存在着格，而格在表层结构上不一定有形式表示。其目的主要是为了解决深层结构中格的确定和表达，在语义层次上解释名词短语及其相互之间的关系。包括格标记规则和格原则。格标记规则根据支配关系来标记各种格的特征，例如英语语法中，如果一个名词短语受TENSE（时态特征）支配，就给这个名词短语加上[＋nominative]（主格）标记，如果一个名词短语受（及物特征）支配，就给这个名词短语加上[＋objective]（宾格）标记等。格原则规定合格的深层结构在格方面必须满足的条件，例如每一个名词短语（除了无语音形式的空范畴之外）都必须有格，即名词短语必须处于被支配地位，如果名词短语不处于被支配的地位，无法接受格标记，那么该深层结构就不合格。参见“格语法”。