自旋阀是1991年IBM公司Dieny等提出一个简化的四层结构，即磁性层1/非磁性中间层/磁性层2/反铁磁性层。它具有磁电阻率可对外磁场的响应呈线性关系，频率特性好等多个优点。伪自旋阀（Pseudo Spin Valve）是自旋阀的发展结构，基本结构为“软磁层/非磁性隔离层/硬磁层”，其优点是结构简单，可以选择抗腐蚀性和热稳定性好的硬磁材料，缺点是硬磁层和自由层之间存在耦合。1991年，IBM公司Dieny等提出一个简化的四层结构，并称为自旋阀，即磁性层1/非磁性中间层/磁性层2/反铁磁性层。其中，反铁磁性层具有较强的单轴各向异性，它通过各向异性交换作用将磁性层2的磁矩钉扎在易磁化方向。由于非磁性中间层的隔离，磁性层1和磁性层2的磁相互作用很弱，称为自由层。很弱的外加磁场就可以便自由磁性层2的取向平行或反平行于磁性层2的磁矩方向，分别对应于低电阻态和高电阻态。