古水文,研究古代大气降水、地表水和地下水的相互作用、转化及其运行的规律,重建地质时期的水文环境。主要依据沉积学、流水地貌学、水文学及测年技术的概念、理论、原则和方法,对某一区域的古代河湖水系变迁遗迹、河流沉积结构、古河道几何形态及古水文网的发育序列进行综合分析,建立地貌、气候、水文之间的相关联系,以此估算或推测当时古水文要素变化、河流性质及水系的基本特征,并进一步探讨古水文变化过程在自然环境演变中的作用。欧美国家主要从20世纪70年代开始研究,并建立了地区性的经验公式,如美国学者舒姆(S.A.Schumm)在北美和澳大利亚等地,波兰学者罗特尼基(K.Rotnicki)对波兰普罗斯纳(Prosna)河的古水文研究。1980年以来,中国也开展了这方面研究。10年(1976~1986)国际地质对比计划(IGCP)中的158项(过去15000年以来温带地区的古水文变化研究),已取得一批成果。