在政治学理上，国家构成的要素有四，也就是人（国）民、土地、政府与主权。在这四个要素当中，以人民带给中文的困扰最大，因为中文习惯将英文的“nation state”译为“民族国家”，事实上一国的国民很少由单一民族所构成，大多是“多元民族国家”（multi-nations state） ，甚至一个民族分立为两个以上国家的例子也不少，如本文所要介绍的沙米人，其分布的区域并不仅限于瑞典，在斯堪地那维亚 （Scandinavia） 半岛的其他国家及俄罗斯境内都有他们的踪迹。所以，与其将 “nation state” 译为“民族国家”，倒不如译为“国族国家”来的贴切，也就是不管有多少民族合力建构一个国家，只要这些民族认同这个国家，他们彼此即形成一个“命运与共”的国族。沙米人自古即居住在斯堪地那维亚半岛，活跃于北欧，现在他们和部份国家内的少数族群一样处于弱势地位，所以他们当前的目标即在致力于族群文化的保存与权利的争取。