雷击舰的前身是美国1861年开始的国内战争中的蒸汽船，当时在船上伸出的撑杆装有水雷，以碰撞引爆的形式攻击敌舰。后来英国的工程师怀特海德发明了自动鱼雷，使雷击舰有了很大的发展。19世纪末，雷击舰按排水量分为一级舰（排水量100吨以上）和二级舰（排水量30-80吨）。第二次世界大战前，雷击舰的吨位已增加到与驱逐舰相同了，鱼雷发射管为联装式（三、四或五联装），大型雷击舰装备2座，小型雷击舰装备1座，舰上可携带一定数量的备用鱼雷。第二次世界大战以来，由于潜艇、海军舰船兵和导弹的迅速发展，鱼雷的威力大大降低，特别是较大的舰艇已经很难接近敌舰用鱼雷进行攻击了。于是在50年代末和60年代初，一些国家的海军把雷击舰上的鱼雷发射管拆除，换装上了导弹发射装置，变成了导弹驱逐舰。海军很多舰艇上虽然也装备有鱼雷，但大多数是反潜用的小型鱼雷。有个别舰艇装有大型反舰鱼雷也是用以自卫和扩大战果的。雷击舰这一舰种在现代海军舰艇建制中已经消失。