阎秉义，生卒年不详，字中和，县城人。自幼随父在台州都司任所。因长住军营，熟谙军事。荐举宁波守营守备。任满，以晓畅营伍军务擢都司。不久，调任广西左江（今南宁）都司。左江过去设有巡逻海船以防海盗，年代久远，成为摆设。秉义招募水手，轮流巡逻、侦察、缉捕海盗，以捕获多少给予记功或记过。年余捕盗数百，其管辖海域行船安枕。后擢隆林（今隆林）游击，驻扎八达。八达距离州城二百余里，逼近交趾（今越南），当地土人与徭、倮等少数民族杂居，民风粗犷剽悍。秉义建立义塾，延师讲课，劝设立药局，造棺椁，八达地区民风革新。道光十二年（1832），代理郁林（今玉林）参将。恰逢徭民起义，秉义设埋伏掩杀，斩获甚多。次日，提督苏绍荣率兵赶到，为请功，下令搜捕徭民。秉义说：“有谓顺徭，不宜加兵。”绍荣受阻而止。秉义因功代理浔州（今桂平）副将。道光十四年（1834），擢升山东济南参将，因疏浚护城河有功，兵部议加一级。十八年，受道光皇帝召见记名，擢从二品副将。次年，以母老乞归。