潘炳年(1844～1919年)，字耀如，晚号退庵，长乐县三溪坂上人，其父潘茂架迁居福州都司巷。清道光二十四年(1844)出生。炳年幼年丧父，生活清苦，攻读刻苦。16岁中秀才，年未20即授生徒以自给。同治三年(1864)中举，同治十年中进士，授翰林院庶吉士，后授编修。光绪八年(1882)，充顺天乡试同考官，不久，任国史协修、功臣馆纂修、总纂。光绪十年八月，中法马江海战中闽海军败绩，炳年会同在京的闽籍官员弹劾临战弃职逃遁的会办福建海疆大臣张佩纶、船政大臣何如璋。张佩纶终被遣戍。光绪十五年，炳年充广西乡试正考官。光绪十七年充顺天乡试同考官，后任文渊阁校理，以京察一等记名道府用。光绪二十三年，特授四川夔州府知府。夔州(治所在今四川省奉节县)为四川门户，又兼管关税，京都官员均认为这是肥缺，炳年却请求回乡修葺祖茔，至翌年才赴任。夔州是外国传教士活动频繁的地方，经常发生教案。炳年在处理教案时，维护国家主权、民族利益，据理力争，折服外人。当时时有匪骚扰夔州地界，他亲率水陆两军扼守军事要塞，全力围歼，为民除害。