利辉，字灿庭，龙眼村人。利辉自少沉静、刚毅、臂力过人。 1854年（咸丰四年）广东农民起义，利辉从军，因为破获有功，提拔为千总，跟着又立战功升为守备，到粤东追剿，后来起义军西进，平西王陈开踞浔州，分兵攻陷许多州县，广西苍梧，均为起义军所据。利辉随官军溯流攻打，出战屡胜。1861年（咸丰十一年）粤督劳崇光下令碣石总兵李阳升督办广西军务，命令利辉率领师船配合进攻，七月十四日抵达甘竹滩之燕子矶，当时起义军船坚兵锐，清军船多受击毁，正在危急之际，适值江风反向，利辉得其风势，督率舢板快船横冲直撞，火炮齐发，反败为胜。是役击毙、俘虏义军无数，乘胜进军收复浔州。战后论功行赏，提升水师游击，赏骠勇巴图鲁。1862年（同治元年）委署督标水师参将，留下广西统率师船。1864年（同治三年）再度于贵县登龙桥。1866年（同治五年）出兵梧州下郢，攻克义军据点，积功晋升顺德副将，历任海口营参将，崖州副将。署职其间，整顿军防，训练水师，清除积弊，在军中享有很高声望。1876年（光绪二年），再回调顺德，署理南海、顺德、三水等县捕务，并奉命在江浦设行营，督办广州属内巡捕，先后辑捕水上盗贼、私船多起，使地方治安平静。