陶奂(1186～1255年)，字焕然，乾州奉天(今陕西乾县)人。少年丧母，刻苦勤学。金末时应举，未考中进士，随即写了万言书，指陈时政弊病，但未能送达金朝最高统治者，随即返回故乡，以教书为生。1234年，蒙古军攻破金朝京城汴梁，江淮以北为蒙古军占领，金朝灭亡。陶奂见时势大变，蒙古贵族将称霸中原，即离乡北上，欲觅出仕之机。他到达山东，受到冠氏(今山东冠县治)元军将领赵寿之的礼遇，住于赵府讲学。陶奂原来的门生有的从北京等地赶来跟他学习。1238年，元太宗窝阔台下令开科取士，杨在东平(今山东东平县)参加考试，两次赋论第一。监试官即引他北上谒见中书耶律楚材。耶律楚材赏识杨奂有才学，即向太宗窝阔台推荐，被授予河南路征收课税所长官，兼廉访使。他一到任，便招集当地名士商议治理之策。当时，河南值战乱之后，人口疏少，生产萧条。他励精图治，政事简约，巡行各地，亲自询问盐务的收入和经营情况。有的官吏建议增加盐课数额，加重百姓负担，被他当面指责。他说，我不能欺上剥下，当即减少了盐课的四分之一，受到了百姓的欢迎。这样一来，公私两利，盐务情况很快好转，受到社会舆论称赞，被认为是前所未有的成绩。