弦月分为上弦月、下弦月，这是由于日、地、月三者位置不断发生变化，月相便有盈亏的变化。上半月，月亮从新月到满月朝向地球的月面被太阳照亮部分逐渐增大，月相由亏转为盈。月相的更替变化周期为29.53天。所谓上下弦月，从月相上判断，还能看到的月亮完整边沿弧线当做弓臂，在做一条虚线连接弧线两端，想象成弓弦，弦在月亮上侧为上弦月，在下侧为下弦月。如概述图中月亮为上弦月，为上半个月月相，同理下弦月为下半个月月相当日、地、月三者大致在一条直线上且月球居中时，月球的黑暗半球对着我们，因此看不见它，这时的月相叫“新月”或“朔”。新月以后，我们看到朝向地球的月面只有一小部分被照亮，形如娥眉，叫“娥眉月”，以后逐渐增大。当日、地、月三者连线成直角且月球在太阳以东时，朝向地球的月面有一半被照亮，形如半圆，叫“上弦月”。以后可见月面的大部分，这时的月相叫“凸月”。当日、地、月三者大致在一条直线上且地球居中时，朝向地球的月面整个被照亮，形状似圆，这时的月相叫“望月”或“满月”。满月以后，月球由盈转为亏，朝向地球的月面被照亮部分逐渐减少，这时的月相叫“凹月”。