彩画在中国有悠久的历史，是古代传统建筑装饰中最突出的特点之一。它以独特的风格和独有的制作技术及其富丽堂皇的装饰艺术效果，仍给人留下了深刻印象，成为传统建筑艺术的精华而载入史册。古老的梁架，玉白的石坛，赤红的门窗和金黄的琉璃瓦。雕梁画栋这句成语足以证明中国古代传统建筑雕饰彩画的发达和辉煌。古建筑上色彩之分配，是非常慎重的。檐下阴影掩映部分，主要色彩多为“冷色”，如青蓝碧绿，略加金点。柱、门客和墙壁则以丹赤为主色，与檐下的冷色的彩画正相反格调，与白色的台基相映衬，给红墙黄瓦一个间断。在建筑上画彩画不单是美学上的要求，而且党政军民学有社会礼制和保护木质构件的实际意义。早在《论语》中已经有“山节藻榈”的记载，《礼记》载：“楹，天子丹，诸侯黝”。考古上能确切证明古代建筑上有彩画的是陕西咸阳三号秦宫，曾发掘出画在墙的车马壁画。《周礼冬官考工记》载画缋之事，“青与白想次也，赤与黑想次也”，这可能是有关绘画的最早理论。从这些绘画的色彩关系到取材内容，都可以看出中国彩画的传统是很古老的，甚至连秦始皇陵发掘出土的灰陶兵马俑，当初也是五彩缤纷的。