中拱，是指浮于水面的船舶重力和浮力纵向分布不对称，在船舶中部浮力大于重力、首尾部重力大于浮力情况下产生的船舶中部拱起的一种纵向弯曲状态。在静止状态下，船舶浮力的纵向分布决定于船体水下线型，重力纵向分布决定于船体本身重量和货物重量的纵向位置。因此，在配载货物时应尽量使重力与浮力纵向对称分布，以减少船舶纵弯矩，而船舶在波浪中航行，当船体处在波峰时，浮力向中部集中，船体就会产生严重的中拱弯曲。船舶在设计时应考虑船体的纵强度能够抵御船舶可能遇到的中拱或中垂弯曲而不使船舶变形或断裂。船舶营运过程中，当码头和航线上的水深足够时，船舶的最大载重量是必须保证船舶在航次的任一航段、任何时间，船舶两舷相应于船舶所在的区带、区域和季节期的载重线上缘不被水淹没，此时的船舶载重量即满载载重量。但在某些情况下，由于受港口或航道水深的影响，船舶最大吃水有一定的限制，不能达到满载；同时，为保证船舶的良好操纵性能，通常船舶应有一定的尾倾，这就产生如何积载以达到最大载重量的问题。