小花棘豆是豆科棘豆属的多年生草本。株高可达20-80厘米；茎分枝多，直立，无毛或疏被短柔毛；奇数羽状复叶，披针形或卵状披针形，先端尖或纯，基部宽楔形或圆，上面无毛，下面微被贴伏柔毛；托叶草质，卵形或披针状卵形，彼此分离或基部合生；多花组成稀疏总状花序，花序梗长，苞片膜质，窄披针形，花萼钟形，被贴伏白色短柔毛，萼齿披针状锥形，瓣片圆形，子房疏被长柔毛；荚果膜质；花期6-9月，果期7-9月。小花棘豆分布于中国内蒙古、山西、陕西、甘肃、青海、新疆和西藏等省区，俄罗斯西伯利亚。巴基斯坦、克什米尔地区、蒙古等地均有栽培。生于海拔440-3400米的山坡草地、石质山坡、河谷阶地、冲积川地、草地、荒地、田边、渠旁、沼泽草甸、盐土草滩上。小花棘豆味苦，性凉，有毒，具有止痛镇静的功效，可用于治疗关节痛、牙痛、皮肤瘙痒等症状。小花棘豆为高原荒漠常见种，对于水土保持具有重要价值，还是优良的豆科牧草，在西北地区广泛种植和利用。多年生草本，植株有粘性。