菊石，是软体动物门头足纲菊石目海洋动物，有600多种，从四亿年前的泥盆纪早期的鹦鹉螺目进化而来。其壳体、壳形变化多样，小至几毫米，大至2米以上；大多沿平面旋卷，少数呈直形、弓形或塔形；壳饰从表面光滑至具有瘤、肋、刺、沟、棱、脊等各种形式；因其表面通常有类似菊花的线纹，故名。菊石始见于早泥盆世，中生代最为繁盛，广泛分布于世界各地的三叠纪海洋中，白垩纪末全部灭绝。菊石幼年期大多营漂浮或游泳生活，成年后有的在浅海底栖，有的在深水大陆架区游泳生活；游速不快、运动连贯很差。菊石以一些浮游生物为食，如小的甲壳类幼虫。菊石会在水中产出成千上万枚小卵，生长速度慢。菊石壳体、壳形、壳饰及缝合线类型，是鉴定菊石类的重要依据。菊石的演化非常快，在浅海繁盛了3亿多年，所以菊石不但深受古生物学家的欢迎，而且被地质学家当作测定岩石年代的“标准”化石。