中国是最早想办法应对天花的国家，也是最早战胜天花的国家。早在明朝，人痘接种术就已在民间流传。明代中期我国就出现了预防天花的‘人痘’接种术。到了清朝，人痘接种术已在民间普遍推广，中国的人痘接种术保护了世界各地无数人的生命。18世纪末，受中国人痘接种术的启发，英国医生琴纳发明了牛痘。牛痘疫苗相信很多人听说过，就是一种接种的疫苗，可以使接种者免受天花的危害，正是有了牛痘的出现才使人类在1980年成功的消灭了天花，这种曾经夺去无数人生命的可怕传染病。牛痘疫苗是英国人Edward Jenner在18世纪从牛痘中提取的，但其实早在16世纪充满智慧的中华民族的先祖们已经采用“鼻苗法”等方法预防天花，这里所说的鼻苗法使用的是从天花患者痘痂制备的干粉，引起正常人的轻度感染，从而免于严重或者致命的感染，这就是人痘。