书厄是指中国历史上发生的造成大量书籍亡佚残缺的劫难。古代官藏图书，屡遭厄运，称“书厄”。隋牛弘提出“五厄”，明胡应麟又补充“五厄”：秦始皇焚书、王莽之乱、董卓之祸、西晋八王之乱、侯景之乱和周师入郢、隋末混战、唐安史之乱、唐末战乱、北宋靖康之灾、南宋绍兴之祸。十厄之后，明清散亡更为严重。中国历朝皆有保管档案的机构，周朝为天府，汉朝为兰台、东观，隋朝为嘉则殿、观文殿，唐朝为史馆，宋元为架阁库，明朝为皇史成、内阁大库、大本唐、古今通集库，清代为内阁大库。但历代战火频仍，档案损失严重。五厄的说法，出自隋文帝开皇三年（583年），秘书监牛弘上书“以典籍遗逸，上表请开献书之路”，提出“五厄”之说：一为秦始皇之焚书，二为西汉末赤眉入关，三为董卓移都，四为刘石乱华，五为南朝梁末魏师入郢，梁元帝下令焚书14万卷。