直刀是刀柄带环的刀，也被叫做“环首刀”或“环柄刀”。因其刀刃（刀身部分）不弯翘，所以按形状把这种刀分类为直刀。从西汉到南宋，这种刀，作为一种上好的短兵器而被广泛使用着。直刀由刀身、刀柄和刀环所构成，而且这三部分是一次成型制成的。刀刃材 料，是用当时材料最好的钢锻造而成。用来防止敌人兵器刺伤手部的护手〈称做“格”〉，在唐代并没有，但是可以根据使用者的需要，用铁或钢给以特殊加工。唐代以后，所见的直刀就都有护手了。为了手握着舒适并出于防滑的目的，在刀柄上一般都缠有皮条，而最高级的是使用鲨鱼（也叫做“鲛”）皮。在汉代的时候，刀柄后边的刀环，并非千篇一律都是圆形的。到了南北朝时代，除了圆形刀环外，也有许多是采用龙、凤、麒麟、大象这些象征着雄猛、虚幻的动物图形。