厂场其名称由来甚久，因铜铁木材等的采伐冶炼，用地需广，用人需众，非古时室屋庐舍之内所可容纳，必须在高敞之地进行，故称厂或场。清代矿产采冶较明代为盛，而云南厂尤多。铜铁金银之厂，多为官营。乾隆以后，全国产铜约有百厂，云南占四十八厂；全国产金有二十五厂，云南占其七；银厂则有三十六。川、黔、湘、粤、赣五省之人，聚集云南各厂从事开采者，经常有数万人，窑硐深达数十里。采铁冶炼之厂，较为普遍，山居之人，多从事铁矿采冶。清代木厂，有官办者，亦有私厂，皆有木税。各省交界之崇山峻岺间，散居之人，除垦地之外，有从事木材采伐，储存于木厂，等待山水涨发而运出。此后，称厂称场之名渐多，诸如盐场、船厂之类，不一而足。