指流是指在土壤水下渗过程中土壤表层入渗率小于土壤饱和导水率时，湿润锋界面水-气二相流动态失衡，造成的“指形”流道，是非稳定流的一种。非稳定流可以在均质和非均质土中发生，也可以在无介质条件下水-气-油多相推移过程中发生。因此，非稳定指流的形成实质是流体动力学的原因，也是指流区别于大孔隙流的特征。指流不仅可将有限的地表水和土壤水引人地下数十米甚至地下含水层造成污染，而且可以较快地疏干表层土壤水进而提前造成干旱。这使可溶性物质快速地抵达深层，加速土壤和地下水的污染，影响农药、杀虫剂药效的充分发挥，也减少了植物对水分和养分的吸收。研究指流对土壤水分调节、灌溉方式确定、污染物迁移过程模拟、土壤及地下水污染预测与生态环境保护等具有重要意义。