《日书》是古人从事婚嫁、生子、丧葬、农作、出行等各项活动时选择时日吉凶宜忌的参考之书，其本质就是古代民间一种“选择时日吉凶的数术”。《日书》文本结构的一个基本特征，是以天文历法为经，以生活事件为纬，共同交织成一幅日常社会的多彩画卷。《日书》涉及的天文学，可分为两个层面：其一是有关实际天象或与天象有关的知识。在九店楚简《日书》中，有一篇《星朔》，专讲各月合朔所躔之二十八宿，类似的内容见于《淮南子·天文》。在睡简《日书》中，有一篇《玄戈》，依据玄戈、招摇等星每月在天空中的位置和指向，来占断人事的吉凶。不过，这一类记述，很多与当时的实际天象无关，而演变为一种以天象为依据的符号化体系。其二是有关历法的知识。《日书》的内容，多系于某月某日之下，以“时”序“事”。