「庶族」与「仕族」这一区别，是在漫长的中国封建历史长河中形成的一种社会阶层划分方法。仕单独来看，在汉语中有“官”的意思，仕族本来是指魏晋时代形成的封建贵族，它们在历代都由于门第显赫可以因此而获得官位，虽然不一定是世袭，但已经和庶族即平民形成了统治阶级和被统治阶级的明显区别。所谓上品无寒门，下品无仕族就是这种现象的描述。值得注意的是：仕族和氏族是完全不同的概念。氏族是原始社会中以血缘关系联结起来的基本的社会经济单位。产生于旧石器时代晚期，初为母系氏族，新石器时代末期起过渡到父系氏族。氏族社会先后经过母系氏族社会、父系氏族社会，大约在铜石并用时代由于私有制的发展而解体。仕族的形成是古代儒仕和富庶宗族相结合的产物。春秋战国以来，伴随中央集权官僚体系的不断完善，“仕”的阶层在社会上取得了独立的地位。专制君主为了加强中央集权，一方面采用限制世卿贵族的政策，一方面又大批起用“仕”这一社会阶层来作为官僚机构的骨干。这就促使“仕”的阶层迅速膨胀。