约炮通常指的是尚未建立情侣、夫妻关系或互不认识的人群之间的性活动。约炮文化在全球都普遍存在。约炮可分为“一夜情”（One-night Stand）、“约熟人”（Booty Call）、“床伴”（Fuck Buddy，FB）、“炮友”（Friend with Benefits，FWB）四种类型。虽然当前学术界更多关注于约炮对个人产生的负面后果，包括情感和心理伤害、性暴力、性传播感染和非意愿妊娠等，但目前还未有充分的证据表明，约炮为个体带来了更多的负面或正面影响。约炮在英文中有很多种不同的操作性定义，包括“休闲性行为 （Casual Sex） ”“勾搭（Hookup）”或者“非承诺性接触（Uncommitted Sexual Encounter）”等。有学者在行为上更具体地将约炮定义为与没有约会或恋爱关系，并且彼此之间没有对浪漫承诺（romantic commitment）的共同期望的他人之间身体层面的亲密接触。这种亲密接触可以是接吻、触摸、口交、阴道性交、肛交中的任意一项或多项。