以财物赎罪。赎刑始于上古。《尚书·舜典》：“金作赎刑。”孔颖达疏：“古之赎罪者，皆用铜，汉始改用黄金。”历代都有赎刑，但制度不尽相同。大体来说，五刑之中，上自死刑，下到杖、笞，都可以赎，赎金的数量有具体规定。赎罪的财物，上古用铜；西汉用黄金，有时候用钱；东汉用缣；魏晋以后多用绢。隋代复古，又改用铜。唐、宋沿用隋制。元代用钞，明清用铜钱。司马迁在《报任安书》中说：“家贫，货赂不足以自赎。”终于受到宫刑。可见赎刑的得益者，主要是富贵之家。即按规定或经允许缴纳一定钱财折抵原定刑罚。现存《尚书·吕刑》所载“五刑之疑有赦”，就是指对适用五刑有疑义而应予赦宥的案件，均可折为赎刑。赎刑从此开始制度化。其具体规定是：“墨辟疑赦，其罚百锾，阅实其罪。劓辟疑赦，其罚惟倍，阅实其罪。剕辟疑赦，其罚倍差，阅实其罪。宫辟疑赦，其罚六百锾，阅实其罪。大辟疑赦，其罚千锾，阅实其罪。”锾是当时铜的货币单位，一锾为六两。按照上述规定，凡适用五刑有疑义而应予赦宥的案件，可分别缴纳一百锾，二百锾，五百锾，六百锾，一千锾铜以赎免应处肉刑与死刑。可见，西周赎刑制度已相当系统。这是社会经济迅速发展，法律制度日益发达的结果。