雪球抽样是一种象滚雪球那样凭借着自然形成的人际关系网由少到多、逐级扩大的抽样方法。雪球抽样在舆论研究中多用于调查某一特殊人群的舆论现象。雪球抽样是介于随机抽样和非随机抽样之间的一种抽样方法，它的常态是非随机的，如果要使雪球抽样成为随机抽样，必须在每一阶段的全部抽样单位中随机地抽取。雪球抽样是分阶段进行的。第一步是首先从研究者所认识的人当中去访问几个具有所调查对象的特征的人，并把这些人作为提供情况的人，依靠他们去认同其他合格的人。第二步是访问这些人，并让这些人引领去找第三步要访问的更多的人。如此一直推下去，一步步扩充访问人数，直至达到所需的样本数。雪球抽样特别为进行观察性研究的人所采用，尤其适合于社区研究。同时也适应于对特殊类型人(如残疾人、吸毒者和桥牌爱好者等)的研究。但雪球抽样方法的样本代表性比较低。