对照人群(control population)指的是针对于暴露人群某些特征，具有偏离于该种特征的人群。选对照组的基本要求是尽可能高的可比性，即对照人群除暴露于所研究的因素外，其他各种因素的影响或人群的特征(年龄、性别、民族、职业、文化程度等)都应尽可能地与暴露组相同。选择对照人群的常用形式有以下几种。内对照同一研究人群中，采用没有暴露或暴露水平最低的人员作为对照即为内对照。这样的好处是，选对照组比较省事，它可以无误地反映该研究对象的发病率情况而无偏倚。如吸烟与肺癌关联的研究和美国著名的Framingham的心脏病研究就是两种不同的内对照选择。当某项暴露或测试指标不是有或无的性质时，可将暴露定量地分成若干档次，而以最低档次的人群作为对照组。外对照当选择了特殊暴露人群的暴露组，常需要在该人群之外寻找与暴露组在年龄、性别、民族、居住地区等方面相似的非暴露人群作为对照人群进行随访。它的优点是观察随访时可免受暴露组的影响，即暴露组"污染"。缺点是需费力气去组织另外一项人群工作。总人口对照总人口对照也可认为是外对照的一种，但也可看作