可变载荷是在设计使用期内，其值随时间变化，且其变化与平均值相比不可忽略的荷载。按其对桥涵结构的影响程度又可分为基本可变荷载(活载)和其他可变荷载。基本可变荷载中的主要成分是车辆荷载及其影响力。由汽车、汽车冲击力、离心力、汽车引起的土侧压力、人群、平板挂车或履带车引起的土侧压力等七个部分组成。其他可变荷载包括自然和人为产生的各种变化力，它由风力、汽车制动力、流水压力、承压力、温度影响力和支座摩阻力等六个部分组成。其值不随时间变化;或者其变化与平均值相比可以忽略的荷载。例如结构自重、土压力、预应力 基础沉降，混凝土收缩，焊接变形等。恒载也称永久荷载，是施加在工程结构上不变的(或其变化与平均值相比可以忽略不计的)荷载。如结构自重、外加永久性的承重、非承重结构构件和建筑装饰构件的重量、土压力等。因为恒载在整个使用期内总是持续地施加在结构上，所以设计结构时，必须考虑它的长期效应。