皇家园林，在古籍里面称之为"苑"、"囿(yòu)"、"宫苑"、"园囿"、"御苑"，为中国园林的三种基本类型之一。作用颐和园皇家园林如果从公元前11世纪周文王修建的"灵囿"算起，到19世纪末慈禧太后重建清漪园为颐和园，已经有3000多年的历史，可谓源远流长。在这漫长的历史时期中，几乎每个朝代都有宫苑的建置。 皇家园林一般建在京城里面，与皇宫相毗连，相当于私家的宅园，称为大内御苑;大多数则建在郊外风景优美、环境幽静的地方，一般与离宫或行宫相结合，分别称为离宫御苑、行宫御苑。行宫御苑供皇帝偶一游憩或短期驻跸之用，离宫御苑则作为皇帝长期居住并处理朝政的地方，相当于一处与大内相联系着的政治中心。此外，这些郊外的园林面积广大，土地肥沃，在农业生产及都城水利中也发挥着重要作用。 发展历史 殷商时期 从迄今发现的最早的文字――殷商(公元前16~11世纪)甲骨文中发现了有关皇家园林"囿"的论述。据此，有关专家们推测，中国皇家园林始于殷商。据周朝史料《周礼》解释，当时皇家园林是以囿的形式出现的，即在一定的自然环境范围内，放养动物，种植林木，挖池筑台，以供皇家打猎