潜在蒸散量也称为可能蒸发量或大气蒸发能力,是指大片而均匀的自然表面在足够湿润条件下水体保持充分供应时的蒸散量,而参考作物蒸散量是在潜在蒸散量的基础上对作物特性进行了进一步的规定,将其定义为作物高度为 0.12 m,叶面阻力为 70 s/m, 反射率为 0.23,具有同一高度、水分适中、生长活跃和完全覆盖地表的绿草冠层的蒸散量。潜在蒸散量是天气气候条件决定的下垫面蒸散过程的能力,是实际蒸散量的理论上限。潜在蒸散量一般由估算获得,估算潜在蒸散量的方法大致可以分为3类:即温度法、辐射法和综合法。在不同的气候区,这些方法具有各自不同的适用性及精度,选择适当的方法是准确估算蒸散量的重要前提条件。已有学者对特定区域潜在蒸散量及各种方法在特定区域中的应用进行过比较和评估,但以往这些工作较少涉及到高寒的江河源区。近几十年来,江河源区气候发生明显变化,潜在蒸散量也必然会随之发生变化,其变化趋势如何将直接影响到当地的水资源及生态状况。另外,江河源区由于气候条件恶劣,气象站点稀疏,观测要素少,潜在蒸散量的计算易受到资料匮乏的限制。因此,探讨多种潜在蒸散量的方法在高寒区的适用性以及计算精度,提