水土流失是指在水力、风力、重力及冻融等自然营力和人类活动作用下，水土资源和土地生产力的破坏和损失，包括土地表层侵蚀及水的损失(《水土保持术语》(GB/T 20465-2006))。水土流失可分为水力侵蚀、重力侵蚀和风力侵蚀三种类型。概述水土流失(water and soil loss)是指"在水力、重力、风力等外营力作用下，水土资源和土地生产力的破坏和损失，包括土地表层侵蚀和水土损失，亦称水土损失。"--(《中国水利百科全书·第一卷》，《中国大百科全书·水利卷》，《水土保持学》王礼先中国林业出版社2005)1981年科学出版社《简明水利水电词典》提出，水土流失指"地表土壤及母质、岩石受到水力、风力、重力和冻融等外力的作用，使之受到各种破坏和移动、堆积过程以及水本身的损失现象。这是广义的水土流失。狭义的水土流失是特指水力侵蚀现象。"这与前面讲的土壤侵蚀有点相似，所以人们常将"水土流失"与"土壤侵蚀"两词等同起来使用。根据中国第二次水土流失遥感调查，20世纪80年代末，中国水土流失面积356万k㎡ ，其中:水蚀面积:165万k㎡ ，风蚀面积:191万k㎡ ，在水蚀、风蚀面积中，水蚀