致癌作用(carcinogenesis)是指化学致癌物引发动物和人类恶性肿瘤，增加肿瘤发病率和死亡率的过程。其机理较复杂，尚未彻底阐明。一般认为系致癌物使正常体细胞遗传物质DNA的结构和功能发生改变，引起基因突变;或不改变DNA结构，但使基因调控失常，体细胞失去分化能力所致。根据作用方式，致癌物分为直接致癌物(终致癌物)、前致癌物、协同致癌物和促癌物等。化学致癌过程包括引发阶段和促长阶段。前者为少数正常细胞在终致癌物作用下，转变为癌前细胞的过程，其时间甚短，且不可逆转。后者系潜伏的癌前细胞在促癌物不断作用下，恶性肿瘤细胞不断增殖，最终形成肿块，其时间较长，但可逆转。化学物致癌作用通过快速筛选试验和长期致癌试验测试，前者包括致突变试验和局部致癌试验。致癌过程致癌作用的过程相当复杂。化学物质的致癌作用一般认为有两个阶段:第一是引发阶段,即在致癌物作用下，引发细胞基因突变。如致癌多环芳烃、氨基甲酸乙酯等都是致癌的引发剂。大部分环境致癌物都是间接致癌物;要经过机体的代谢活化，转化为近致癌物，近致癌物进一步转化为化学性质活泼、寿命极短、带有亲电子基团的终致癌物。终致癌物可与生物大分子特别