1864年，阿道夫.梵.拜耳将丙二酸与尿素混合在一起，交互反应后，产生了一种新的化学物质，阿道夫将之命名为Barbituric acid──可能是Barbara(芭芭拉)与urea(尿素)的合写──但到底谁是芭芭拉?目前已经不可考。 Barbituric acid本身无甚作用，但是过了不久，德国柏林的两位学者:约瑟夫.梵.马林与艾米.费雪却从Barbituric acid中合成出一种物质──Barbital(巴比妥)，它具有镇定安眠的效果。 巴比妥很快就被商品化，被当作安眠药广泛使用。由于效果不错，很多相似的药物一一被合成、上市，这些药物都通称为巴比妥盐。代谢方式安眠药之用的巴比妥盐都是口服的，只有作为癫痫抑制剂或麻醉药品时，才会使用静脉注射的方式。口服时，主要吸收的部位在小肠，倘若与食物一同服用，吸收会变慢，但吸收总量不变。巴比妥盐的亲脂性差异颇大，通常，亲脂性越强，则吸收越快，也会越快进入脑部，生效速度较快，也会因为较快扩散入脂肪组织而失去效果。巴比妥盐主要由肝脏代谢，亲脂性的巴比妥盐得先经过代谢，才能由尿液排出;而亲水性的巴比妥盐则有部份可以直接排出。倘若肝脏有病变，可能