测量病原体对机体感染的程度的指标包括致病力(pathogenicity)和毒力(virulence)。致病力(pathogenicity)，即病原体引起宿主的患病能力。以病原体引起疾病的具有临床症状的病例数与暴露于感染人数之比作为测量某病原体致病力的指标。毒力，即表明疾病严重程度，以严重病例数或致死数与所有病例数之比作为测量某病原体毒力的指标。一般认为，致病力的大小取决于病原体在体内的繁殖速度、组织损伤的程度以及病原体能否产生特异性毒素。致病力与疾病有的病原体仅对人类有致病力，有的只对某些动物有致病力，有的则对人类和动物都有致病力。不同病原体对宿主可引起不同程度的病理过程或导致不同的疾病，例如伤寒沙门菌感染引起人类伤寒，而结核分枝杆菌则引起结核病，这是由病原体种属特性(即致病力)决定的。不同的病原体对宿主可引起不同的疾病，表现为不同的临床症状和病理变化，也就是说某种病原体只能引起一定的疾病。因此，致病力是病原体的特征，是质的概念。决定因素决定病原微生物致病力的成分有四个:毒力:①侵袭力:粘附素、荚膜、侵袭性物质。毒素:①外毒素:神经毒素、细胞毒素、肠