作为一个术语和问题，语法化最早由法国语言学家Meillet提出，指的是"自主词向语法成分转化"的一种语言现象。定义语法化问题的讨论在中国和西方都有较长的历史，但作为正式的理论提出是在近几十年，一些理论问题尚未定型，因此定义自然不只一个。1.Kurylowicz从历时的角度看，认为语法化是从词汇形素向语法形素或从低级语法形素向高级语法形素(如从派生构词成分向内部屈折成分)的转化。2.Levin-son从共时的角度看，认为语法化是在语言的词汇、词法/句法、语音等方面用编码来区分语义。3.Traugot&t Heine则从历时和共时结合的角度指出，语法化是语法范畴和编码(即意义)的组织的历时性和共时性的过程，是研究语言和言语、范畴和类范畴、固定成分和非固定成分之间相互依赖性的语言理论，旨在强调自由的词汇表达和受制约的形态句法编码之间的控制关系以及范畴的基本非离散性和语言的非确定性。4.Hyman从语用的角度出发把语法化定义为语用结构经过约定俗成变为语法的过程。国内语言学家也对语法化的定义进行了探讨:1.沈家煊给语法化的定义是:语法化通常是指语言中意义实在的词转化为无实在意义、表语法功