次临界通过引入外部中子源，使反应堆发生和维持链式裂变反应，并在一定功率下运行，但又不会达到临界，从而满足生产、科研、教学、实验和培训目的。次临界不会达临界，具有安全性高、可靠性好以及对环境污染少等特点，受到了世界核工业界的青睐。次临界装置是一种小型核装置，通过引人外部中子源，使反应堆发生和维持链式裂变反应，并在一定功率下运行，但又不会达到临界，从而满足生产、科研、教学、实验和培训目的。次临界装置不会达临界，具有结构简单、安全性高、可靠性好以及对环境污染少等特点，受到了世界核工业界的青睐。世界上在运行和在建次临界装置主要有两种：一种是采用加速器驱动的次临界装置(AC-celerator Driven System, ADS)，该装置由加速器、外源中子产生器及次临界反应堆组成，主要用于擅变放射性核废物、生产医用同位素以及进行实验研究。另一种是直接采用外部中子源驱动的次临界装置，该装置由于具有结构简单并且可以近距离操作等优点，成为一种较好的用于教学和培训的实验设施。