彗核通常被认为是彗星中心的固体部份，核心是由岩石、尘埃和冰冻的气体组合成的一颗小行星。彗核当被太阳加热时，气体升华或是被点燃，成为环绕在核心周围的大气层，称为彗发。由太阳的辐射压和太阳风施加在彗发的力量导致一条极大且背向太阳彗尾。 . 因为有些彗星曾无缘无故的分裂开来，因此天文学家相信彗核是易碎的。 体积 虽然彗发的体积庞大、彗尾很长很大，但它们所含物质极其稀少，当彗发或彗尾掩星(掩星是彗星从其它星的前面经过而遮挡星光)时，星光减弱极其微小。彗星物质绝大部分集中于不大的固态彗核中彗发和彗尾的物质归根结底来自彗核，因此彗核是彗星的本体。 彗核有多大?从地球上望远镜中也难分辨彗核的大小。1927年，庞斯一温尼克(Pons一Winnecke)彗星接近地球到0.037天文单位时，慧核望远镜也分辨不出其彗核大小，估计其彗核直径不超过1Km。从观测资料间接估算表明，大多数彗星的彗核直径在几百米到十几Km范围。有少数彗星的彗核直径可能较大，例如，估计掠日彗星族的原来母彗星的彗核直径达50Km，Schwassmann一Washmann的彗核直径为20Km，(2060)chiro