灰尾田鼠体长多不超过150mm，尾很短。通常为体长之1/3或1/4。耳壳正常。后足掌部仅近踵部被毛，其余部分裸露，足垫明显可见。头骨大小和形状随种不同而异，腭骨后缘中央均与翼状骨突相联结。上门齿向下垂伸或略向前倾延，第1下臼齿横叶前方有4～5个封闭的交错齿环，第3下臼齿均具3个半月形或类长方形的斜列齿环。被毛多蓬松。吻部短而钝，耳壳短小。足及四肢均较短，无颊囊。头骨粗而坚实，臼齿一般都分成很多齿叶。咀嚼面平坦，其上有很多左右交错的三角形齿环（少数种类其排列似左右相对），臼齿能终生生长；在鳞骨上生有眶后嵴。营地栖和地下生活，以植物为食。