英国物理学家A.贝恩1842年发明了可以传送文字和图形的"自动化学记录电报"装置。1903年德国人A.科恩制成应用光电池的传真机。随着电子管的应用和无线电技术的进步，传真技术逐渐发展起来。1924年12月用无线电横跨大西洋传送相片获得成功。中华人民共和国成立前，只有上海、南京之间一条真迹电报电路和上海、旧金山之间一条相片电报电路。中华人民共和国成立后，传真通信在技术上和业务上有了较大的发展。1981年中国已有31个城市开放了相片传真业务，18个城市开放了真迹传真业务，并且由北京向13个城市开放了报纸传真业务。