咬鹃共有1科6属39种，属小型攀禽。异趾形，1、2趾向后，3、4趾向前。羽色艳丽，具金属光泽。翅短、圆，次级飞羽及内侧初级飞羽甚短;尾显较翅长，尾羽宽，羽端在成鸟近平截形，在幼鸟则形尖，最外侧3对长短差异大，越向外侧越短;跗跖上半段被羽;颊部分裸露;两性异色。产于温暖地区的常见鸟类。腹部鲜红至黄色，胸和上体色深。非洲和美洲的咬鹃，雄鸟的上体彩虹色;亚洲的咬鹃，雄鸟不具光泽，但头、胸、腰和尾带红色或粉红色。树栖性，善爬不善走、跳，飞行能力不强，不迁徙。以果实或昆虫为食。主要分布于丁美洲，非洲和东南亚。