善书是一种说唱结合的曲艺曲种。自清乾隆年间形成曲艺形式以来，已有260年的历史，曾盛行于湖北全省、河南开封、四川乐山和湖南大部。至今，湖北省汉川市和仙桃市的善书艺人继承并发展了这一曲种。俗称宣讲善书。因艺人常用"未开言来，泪流满面"开场，故民间戏称其为"未开言"。流传于汉川、沔阳(今仙桃市)、天门、潜江、孝感、黄陂、云梦、安陆一带，湖北善书有汉川善书和沔阳善书两种流派。早期善书只在元宵节和中秋节说唱，后来逐渐成为经常性活动。20世纪30年代，汉川善书艺人进入武汉城镇说唱，1936年在汉口成立"宣讲、评书联合公会"，入会的汉川善书艺人有50多人。至此，善书进入全盛时期。