颤藻属于颤藻科，最原始的绿色植物之一，是丝状的蓝线菌，属于原核生物。表面有黏液鞘，在显微镜底下可以看见细薄的丝状构造，藻体内分泌的胶状物质把丝质在水作媒体的作用下推动，在水面作有韵律的颤动，故名。是分布最广，种类最多的蓝藻菌，其生命力极强。颤藻生长不受季节变化的影响，一年四季都可以采到。颤藻细胞直径比细菌大，甚至可以达到70μm。颤藻细胞结构较一般原核细胞复杂。颤藻是多细胞蓝藻菌，藻丝外一般没有胶鞘。颤藻属的藻丝，藻丝体柔软，能沿其长轴作滚转或匍匐的运动，称为滑溜运动。其细胞可以分泌粘液，使藻丝体在物体表面滑行，故颤藻又是滑行细菌中的一种。颤藻的滑行速度很快，据测量，其最快速度为:0.65