胶原(collagen)是哺乳动物体内含量最多的一类蛋白质，占蛋白质总量的25%~30%，广泛存在于从低等脊椎动物的体表面到哺乳动物机体的一切组织中。胶原单体是长圆柱状蛋白质，长度约为280nm，直径为1.4~1.5nm。它由3条多肽链彼此以超螺旋的形式缠绕而成。胶原由结构上略有不同的一组蛋白质构成，目前已发现有27种不同类型的胶原，按发现页序分为I型胶原、II型胶原、IM型胶原等，最常见的类型为I型胶原。胶原蛋白的基本结构单位是原胶原(tropocollagen),原胶原肽链的一级结构具有(Gly-x-y)n重复序列,其中x常为脯氨酸(Pro),y常为羟脯氨酸(Hypro