传统意义上，指用铜作的炮，叫铜炮。中国古代火炮，曾在历史上多次使用。在北京天安门端门处有多座铜炮，其中有被称作"仲威大将军""武威永固大将军"的著名明代铜炮，是研究中国古代兵器发展史的重要实物资料。火器的发明，在兵器史上具有划时代的意义。早在晚唐时期，黑色火药已被运用在军事上，出现了"飞天"一类的火器。北宋初年，在与契丹、西夏的战争中，火器得到了进一步发展，据仁宗朝所编纂的《武经总要》记载,当时的火器有"火箭"、"火药鞭箭"、"霹雳火球"、"抛石机"等。自宋末元初，古代火炮开始成为中国军队的重要装备，主要用于攻守城塞，也用于野战和水战。