土林是第四系湖相、河流相的粘土、砂、砾石的松散堆积物，在干燥气候环境中，受季节性雨水的淋蚀、冲刷而成。这类堆积物产状平缓，在地表流水的侵蚀下，被切割得千沟万壑。在某些层位中，由于铁质胶结物富集，风化后形成质地坚硬的铁帽，使其下部的粘土及砂砾层得到保护，雨水的淋蚀力减弱，从而形成如塔如柱的土林，尤如古城堡的遗迹，拟人拟物的形象，千姿百态，栩栩如生。土林一般分布于湖相沉积的小盆地，以云南元谋盆地的班果、歪堡中的最为典型，此外，云南江川和南涧、四川西昌、甘肃天水也有分布。土状堆积物塑造的、成群的柱状地形。因远望如林而得名。是在干热气候和地面相对抬升的环境下，暴雨径流强烈侵蚀、切割地表深厚元谋土林