刺头菊，被子植物门-双子叶植物纲-合瓣花亚纲-桔梗目-菊科-管状花亚科-菜蓟族-飞廉亚族-刺头菊属。多年生草本，高15-40厘米。根直伸，暗褐色。茎直立，灰白色，被密厚的绒毛或部分或全部脱毛而至无毛，不分枝或上部分枝，茎基粗厚，被褐色残存的叶柄及稠密的棉毛或绒毛。基生叶椭圆形或倒披针形，向下渐狭成具翼的叶柄，包括翼柄长8-12厘米，宽2-4厘米，边缘大锯齿或浅裂，大锯齿或浅裂片卵形、宽卵形或半圆形，先端钝或圆形或宽急尖，有针刺，针刺长2.5-5毫米，边缘针刺稀疏，较短，长0.5-1毫米，全部针刺淡黄色；下部茎叶比基生叶小，但与基生叶同形，边缘具等样的刺齿、浅裂及针刺；中部茎叶椭圆形、披针形、卵形或长卵形，较小，与基生叶及下部茎叶具有等样的刺齿、浅裂及针刺；上部及最上部茎叶更小，卵形。全部叶两面异色，上面绿色，被稀疏蛛丝毛，下面灰白色，被稠密或密厚的绒毛；中上部茎叶无柄，基部扩大耳状或圆形扩大抱茎。头状花序单生茎枝顶端，植株含少数头状花序，不形成明显的伞房状花序排列，花序枝粗。总苞球形或卵形，不包括边缘针刺直径1.5-2厘米，无毛或有稀疏的蛛丝毛。总苞片9层，多数，100个以上，向内层渐