灰蓟，被子植物门-双子叶植物纲-合瓣花亚纲-桔梗目-菊科-管状花亚科-菜蓟族-飞廉亚族-蓟属。多年生草本，高0.5-1米，有块根，块根纺锤状或萝卜状，直径达1.5厘米。茎直立，通常分枝，全部茎枝被稠密的多细胞长节毛并混生蛛丝毛，接头状花序下部灰白色，被稠密的绒毛。下部和中部茎叶全形披针形或卵状披针形，羽状深裂或几全裂，长12-16厘米，宽6.5-8厘米，或更大，基部耳状扩大抱茎；侧裂片4-7对，长三角形或披针形，顶端渐尖有针刺，基部两侧或仅一侧边缘有一个三角形刺齿或无刺齿，全部裂片或刺齿顶端有长针刺，针刺长3-13毫米，边缘针刺缘毛状，长1-1.5毫米；向上的叶与中下部茎叶同形并等样分裂，接头状花序下部的叶常针刺化。全部叶质地坚硬，两面异色，上面淡绿色，被稠密的贴伏针刺，下面灰白色，被稠密或密厚的绒毛。头状花序在茎枝顶端排成总状或总状伞房花序。总苞宽钟状，直径3.5厘米，被稀疏蛛丝毛。总苞片7层，镊合状排列或至少不形成明显的覆瓦状排列，外层与中层钻状长卵形或钻状长椭圆形，长1-2厘米，钻状部分长8-13毫米；内层及最内层线状披针形至线形，长2.5厘米，宽1.5-2毫米。小花白色、黄白色