刺鳅，脊索动物门-鱼纲-鲈形目-刺鳅科。体长为体高8.4--11.3（9.9）倍，为体宽12.6--20.9（16.3）倍，为头长5.0--6.2（5.5）倍，为肛门后体长2.3--2.6（2.5）倍。头长为头宽3.1--4.1（3.7）倍，为吻长2.3--3.0（2.6）倍，为眼径9.8--14.8（12.2）倍，为眼间距10.4-17.9（13.5）倍。 体细长，前部略侧扁。背、腹缘轮廓呈浅弧形。头尖突，侧扁。吻尖而长，具一管状柔软吻突。前后鼻孔相距颇远。吻突近端部两侧为管状前鼻孔，其端部具2个指状突和2个宽皮瓣；后鼻孔长椭圆形，近眼前缘。眼小，侧上位，后缘位于头中部稍前处。眼间隔较窄，微隆起。眼下刺尖锐，伸达眼前缘。口下位，上颌显著突出。口裂倾斜，前端约与眼下缘水平线平齐，后伸几达后鼻孔垂直下方。上、下颌具尖锐细齿多行，形成齿带；犁骨、腭骨及舌面无齿。上、下唇均发达。唇后沟在颏部中断。前鳃盖骨后角具棘3枚。鳃孔大，左、右鳃盖膜在前鳃盖骨后角前下方相连，不与鳃峡相连。 背鳍低长，起点约位于胸鳍中部上方；鳍棘部长大于鳍条部长；鳍棘短小，游离，向后依次渐长。臀鳍起点位于背鳍倒数第2-3鳍棘下方，距尾鳍基近于距吻端；鳍棘短小，游离，第二鳍棘较大。背鳍、臀鳍与尾鳍全部愈合。胸鳍短小，扇圆形，起点紧靠鳃孔，基部上缘高于鳃孔上角。腹鳍消失。肛门至臀鳍起点约为眼径的2倍。尾鳍略尖或圆形。 吻前部及背面、头背面和鳃峡无鳞，头的其余部分及体被细小圆鳞。侧线明显，完整，近直。鳃耙退化，几无痕迹。无假鳃。 生活时背部褐色，体侧渐淡，腹面呈暗黄色。头背面具一浅黑纵纹，头侧自吻端经眼至鳃盖后上方具一黑色纵纹。体侧斑纹变异较大，或呈网格，或呈断续锯纹，或呈断续的块斑，或不明显，只在背部和背鳍基部具15--20个大的黑斑。腹面无斑纹，或在鳃峡及前胸部具黑色网纹和斑点，其后散布许多不规则黑色斑点。背鳍、臀鳍和尾鳍基部褐色，有时散布卵圆形斑点，外缘桔红色。胸鳍浅褐色，基部具数条褐色波状横纹或斑点。