在沼泽地的泥炭层和水底沉积层中，由于分解条件差，所以保存着其他生长植物的未被分解的花粉。由于花粉的形态具有种或属的特征，所以对不同深度的泥炭或沉积层进行调查，可以在某种程度上了解到沉积当时的植物区系和群落的演替状况。为鉴定这种沉积物中的花粉所进行的研究，称为花粉分析。花粉分析(Pollen analysis)又叫孢子花粉分析(Spore-Pollen analysis)，它是孢粉学的一部分(另一部分是研究孢粉的形态结构)。是本世纪30年代以后逐渐形成和发展起来的一门边缘学科。目前它已广泛地用于地学、生物学、气候学等各个领域。第四纪花粉分析是第四纪花粉学的一个组成部分，它是通过对第四纪花粉化石的研究，达到恢复第四纪古植物、古气候及古地理环境，进而划分和对比第四纪地层。所以它是研究第四纪地质，生物等各个方面的有效方法和手段。[1]